eseña de Ring Shout – fantasía, racismo y horror en los años 20

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  Título: Ring shout
• Autor: P. Djelí Clark
• Editorial: Obscura
• Número de páginas: 204
• Goodreads ⭐⭐⭐

En 1915, el estreno de la película El nacimiento de una nación deja a todo un país bajo un terrible hechizo; los temores de la población blanca se ven realizados en la gran pantalla, y las filas del Klan se multiplican drásticamente. Hoy, los Ku Klux, su ejército de monstruos encapuchados, marchan por el país infundiendo miedo y diseminando odio, y con un plan que podría desatar el infierno sobre la Tierra. Afortunadamente, Maryse Bordeaux tiene una espada mágica y un propósito. Cuando no desafía la Ley Seca pasando whisky de contrabando, combate a los Ku Klux junto a sus compañeras de lucha: Chef, una Harlem Hellfighter y Sadie, una tiradora deslenguada. Cuando algo terrible comienza a cocerse en Georgia, la resistencia decide que hay que poner fin a esta guerra de una vez por todas. ¿Podrá Maryse acabar con el Klan antes de que su odio consuma el mundo?

El autor P. Djèlí Clark nos trae en esta ocasión una historia de fantasía mezclada con novela histórica que nos sitúa en Estados Unidos durante los felices años 20. Como historiador, centra su trabajo en la esclavitud y la emancipación, y gran parte de ese esfuerzo investigador se percibe en cómo está construida esta novela que, aunque puede leerse en una tarde por su longitud, exige casi una libreta al lado y una reflexión posterior para llegar a abarcar todo lo que propone. De hecho, no creo haber sido capaz de captar todo su trasfondo y, aún a día de hoy, siento que hay detalles que se me escapan.

El propio título, Ring Shout, que en español lleva también el subtítulo de “Nuestro cántico”, ya adelanta el nivel de profundidad de la obra. Hace referencia a ese baile grupal adaptado de África a América, consistente en un círculo que gira en sentido contrario a las agujas del reloj, acompañado de cantos en estructura de llamada y respuesta, así como de percusión. El ring shout fue, en su contexto, un elemento de cohesión y de resistencia cultural, una forma de mantener viva una herencia a pesar del desarraigo provocado por las brutales condiciones que sufría esta comunidad. Es, en definitiva, una herencia fundamental, pero también refleja la mirada distorsionada de la sociedad blanca: personas que, incluso en la miseria, bailaban, cantaban y eran espirituales… reducidas a un producto de consumo más.

Cuando la historia comienza, las protagonistas, un grupo de mujeres negras de procedencias diversas y personalidades muy marcadas, se enfrentan a miembros del Ku Klux Klan. Estos no son solo enemigos simbólicos, sino monstruos reales dentro del relato. En el centro de todo se encuentra la película El nacimiento de una nación, estrenada en 1915, una obra abiertamente racista que glorifica unos Estados Unidos para blancos y presenta al Klan como héroes salvadores del sur frente a la supuesta violencia de la población negra.

A lo largo de la novela seguimos a este grupo de mujeres que lucha contra esos monstruos que amenazan su existencia y la de los suyos. Lo hacen mediante armas de fuego, pero también con espadas mágicas y poderes sobrenaturales que les permiten plantar cara a enemigos que encarnan algo mucho más profundo que la violencia física. La narración es ágil, casi vertiginosa, y cuando quieres darte cuenta estás inmerso en una fantasía urbana cargada de acción, pero también de calidez y, por supuesto, de criaturas horrendas.

Porque si algo define este libro es su dureza. Especialmente cuando, como lectores, somos conscientes de la verdad histórica que sostiene la fantasía. No quiero entrar en detalles concretos para evitar spoilers, pero sí me parece importante destacar cómo el autor nos obliga a enfrentarnos, desde la perspectiva de las protagonistas, al horror en su forma más pura: al odio absoluto. En este sentido, hay una clara resonancia con el horror lovecraftiano, esa sensación de enfrentarse a algo que supera lo humano, a un mal que parece inabarcable, casi imposible de derrotar. Sin embargo, aquí ese horror no es abstracto ni cósmico en un sentido distante, sino profundamente arraigado en la historia y en la realidad.

Más allá de esa influencia, el autor incorpora con gran habilidad elementos de distintas mitologías, de la cultura popular y de diversas tradiciones, creando un entramado simbólico que daría para un análisis mucho más extenso. Pero quizá uno de los aspectos más destacables es su intención no solo de preservar ciertas culturas marginalizadas, sino también su forma de hablar. En este sentido, es justo reconocer el trabajo del traductor, Raúl García Campos, que realiza un esfuerzo notable por trasladar ese registro, ese ritmo y ese carácter al español.

Si bien Ring Shout aborda temas muy potentes, la discriminación, la identidad, la pertenencia o la necesidad de ser reconocido dentro de un grupo, en mi caso las expectativas jugaron en su contra. Me acerqué a la obra esperando una historia más trepidante, más cercana a la fantasía convencional, y aunque soy plenamente consciente del enorme trabajo de documentación y de lo bien construida que está, sentí que no era exactamente lo que buscaba. Su punto fuerte no es la acción en sí, sino el peso simbólico de todo lo que ocurre.

Y aquí es donde creo que reside, precisamente, su mayor virtud y también su posible distancia con ciertos lectores. Ring Shout no es una novela que busque simplemente entretener, aunque lo hace, sino incomodar, hacer pensar y obligar a mirar de frente a una realidad histórica que muchas veces se diluye o se simplifica. Es una obra que funciona casi mejor cuando se cierra que mientras se está leyendo, porque es entonces cuando todas sus capas empiezan a asentarse. Sin embargo, esa misma densidad simbólica puede generar una cierta desconexión si uno entra en ella esperando otra cosa. No es tanto una historia de acción como una reinterpretación del horror histórico a través de la fantasía, y eso implica aceptar un ritmo y unas prioridades narrativas diferentes.

En definitiva, una novela muy interesante, con una base temática y simbólica muy potente, pero que quizá no conecte de la misma manera con todos los lectores dependiendo de lo que busquen en ella.